Lo standard, compatibile con i più conosciuti ISO 9001 (qualità), ISO 14001 (ambiente) e SA8000 (etica sociale), intende costruire un modello volto a promuovere la prevenzione nella sicurezza, il controllo dei rischi e il miglioramento continuo delle prestazioni attraverso l'efficace applicazione di uno schema operativo ed organizzativo che pone come prerequisito il rispetto e la gestione degli obblighi previsti dalla legislazione applicabile in materia.

In generale un sistema di gestione OHSAS 18001 definisce le modalità per individuare all'interno della struttura organizzativa aziendale le responsabilità, le procedure, i processi e le risorse per la realizzazione della politica aziendale di prevenzione, nel rispetto delle norme di salute e sicurezza vigenti, in modo da renderle più efficienti e più integrate nelle operazioni aziendali generali, nell'ottica del miglioramento continuo.

L'implementazione di un sistema OHSAS 18001 è di assoluta attualità alla luce di diversi elementi fra i quali:

- la crescente sensibilizzazione collettiva nei confronti della responsabilità sociale d'impresa (CSR) quale fattore strategico di competitività e di gestione sostenibile nel tempo

- la crescente attenzione collettiva rispetto alle tematiche di S&SL

Fra i principali benefici riconducibili all'adozione del modello OHSAS 18001 possono essere evidenziati:

- il mantenimento della conformità alla legislazione vigente

- l'attivazione di un sistema di controllo/monitoraggio interno sulle condizioni relative alla salute e sicurezza sui luoghi di lavoro

- la responsabilizzazione del managment rispetto alle questioni S&SL

- il coinvolgimento dei lavoratori rispetto alle decisioni rilevanti per la S&SL

- l'elevata attività di sensibilizzazione e formazione

Il sistema di gestione OHSAS 18001 può essere sottoposto a certificazione di conformità allo standard internazionale. Il percorso certificativo prevede, dopo lo sviluppo e l'implementazione all'interno dell'azienda del sistema di gestione, l'esame dello stesso da parte di un organismo di certificazione che effettuerà un audit finalizzato a valutarne la conformità allo standard di riferimento rispetto ad un preciso ambito operativo indicato dall'organizzazione (cosiddetto "scopo di certificazione") presso tutte le sedi dell'organizzazione.